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/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_10.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  6KB  |  104 lines
  1.  
  2.  
  3.                                   
  4.                                   
  5.         BPS Newsletter Cover Essay #10 (Summer-Fall 1988)
  6.                                   
  7.                                   
  8.                     A STATEMENT OF CONSCIENCE
  9.                                   
  10.                         by Bhikkhu Bodhi
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.    "All beings tremble at the rod" says the Buddha, yet today the
  16.    ominous rod of terrorism has become one of the gravest problems that
  17.    we face. No longer is the terrorist threat reserved for the
  18.    vulnerable public figure or the outspoken adversary. With their
  19.    lightning speed and global reach, our modern media of communication
  20.    have given the terrorist cadres a tremendous new power to intimidate
  21.    whole populations. Far too often the victims of their hits are the
  22.    helpless and innocent, struck down in a symbolic show of hate.
  23.  
  24.    This appalling increase in terrorist violence pierces the moral
  25.    consciousness at its core, leaving behind painful and persisting
  26.    wounds. For those of us who reside in Sri Lanka the problem becomes
  27.    ever more acute as we witness the tide of terrorism sweep across this
  28.    traditional homeland of the Dhamma. It is no longer possible for us
  29.    to immerse ourselves in the comfortable routines of our familiar
  30.    world. Instead we must struggle in anguish and hope to deal with this
  31.    frightful menace in our midst -- to understand it and to confront it
  32.    in a manner worthy of our Buddhist heritage.
  33.  
  34.    It cannot be disputed that the worldwide rise of terrorism springs
  35.    from complex causes of a political, economic and social character,
  36.    which must be tackled by any adequate solution to the problem. At the
  37.    same time, however, we have to insist that terrorism also has a
  38.    deeper underlying human dimension that can only be ignored at our
  39.    peril. If we probe beneath the burning issues of political ideology
  40.    and ethnic grievances around which the terrorist forces rally, we
  41.    will discover at its epicenter those same malignant drives that, in
  42.    less virulent form, motivate so much ordinary human conduct.
  43.  
  44.    As the vital dynamism from which terrorism springs we will find
  45.    //greed//, a rapacious lust for power and domination. We will find
  46.    //hate//, smoldering within as cold resentment or whipped up into a
  47.    frenzy of destruction. And we will find //delusion//, a collective
  48.    paranoia instilled by inflammatory ideologies or the blind
  49.    submergence of the individual in the group. These are the hidden
  50.    human roots of terrorism; fed by personal frustration and social
  51.    discontent, they yield as their fruits the violence that surrounds
  52.    us.
  53.  
  54.    As we grapple with the problem of terrorism, asking ourselves what we
  55.    can contribute to stem its rising tide, we may find an answer closer
  56.    to home than we imagine. Let us first note that the spread of
  57.    terrorism is not so much a macabre deviation from prevailing norms as
  58.    an extreme manifestation of a wholesale decline in human fellow
  59.    feeling. This lack of empathy and sensitivity to others can already
  60.    be discerned in the everyday functioning of society -- in the
  61.    spreading disease of corruption, apathy and selfishness infecting the
  62.    social organism. Add to this a frantic search for a sense of
  63.    belonging through the rediscovery of ethnic roots, and the result is
  64.    a potentially very explosive mixture.
  65.  
  66.    If this much is recognized, we may then see that one of the most
  67.    effective counter-measures we can apply in our individual capacity
  68.    against the growth of terrorism lies very much within our reach.
  69.    Simply put, it consists in reaffirming to ourselves -- and teaching
  70.    by precept and example -- those fundamental ethical values upon which
  71.    a harmonious and peaceful society is founded. This reaffirmation of
  72.    genuine moral values -- of compassion, honesty, truthfulness,
  73.    tolerance and respect for others -- will sound a thunderous statement
  74.    of conscience. Whether made audibly or privately to oneself, it will
  75.    raise a note of protest against the moral negligence from which
  76.    terrorism draws its sustenance, acclaiming our confidence in the
  77.    power of the good.
  78.  
  79.    While we should not cherish unrealistic expectations about our
  80.    ability to reshape the world, we also should not lose sight of our
  81.    responsibility to counter prevalent trends. Nor should we discount
  82.    our ability to make an impact. The clear and decisive commitment to
  83.    ethical values has a quiet potency that can effect important changes
  84.    both outwardly and inwardly. While subtly altering the interpersonal
  85.    aspects of our lives, within our hearts it will fortify those two
  86.    mental factors that the Buddha called the guardians of the world --
  87.    shame and moral dread -- the former the innate repugnance towards
  88.    evil, the latter the fear of its consequences.
  89.  
  90.    Above all, we must reaffirm the need to rise above the limiting
  91.    perspectives of the self-centered point of view in which so many
  92.    today have become entrenched. Recognizing that every community, and
  93.    the world as a whole, is ultimately harmed by the struggle of each
  94.    faction to secure its individual ends, we must stand up for the
  95.    development of a sense of humane responsibility that will transcend
  96.    divisive loyalties. The lesson that we must learn and teach is that
  97.    embedded in the ancient maxim taught by the Buddha: "Considering
  98.    others as oneself, do not hurt them or cause them harm." To recognize
  99.    others as being essentially the same as oneself and to feel their
  100.    wish for happiness as one's own, this is the only effective means we
  101.    can propose to build the peaceful society for which we yearn.
  102.  
  103.                            * * * * * * * *
  104.